Où se cache le virus ?

Sur mes vêtements ? Sur mes chaussures ? Sur les produits achetés, mon journal, mes cheveux ? Le New York Times a interrogé des experts sur les endroits où nous devons soupçonner la présence (ou non) du Coronavirus. Nous avons compilé leurs réponses en les raccourcissant légèrement et en y ajoutant le commentaire d’un expert européen. Vous vous sentirez mieux après avoir lu ceci.

Cela vous semble-t-il familier ? Maintenant que nous commençons à penser à la période qui a suivi la crise du Corona, nous nous posons toutes sortes de questions troublantes de nature très quotidienne. Par exemple, nous craignons que le virus ne s’introduise dans l’environnement familial dès que nous aurons plus de contacts avec les autres. Qu’en est-il des virus sur les vêtements, les boîtes de livraison, les emballages, votre courrier ou la semelle de vos chaussures ?

Le New York Times a transmis ces questions de ses lecteurs à des experts en maladies infectieuses, en aérosols et en microbiologie. Nous avons trouvé les réponses si utiles que nous les avons compilées et souhaitons vous les transmettre avec l’avis d’un expert européen.

Dois-je me changer et me doucher en rentrant de l’épicerie ?

Si les règles de distanciation sociale sont respectées, les experts estiment que cela n’est pas nécessaire. En revanche, le lavage des mains est obligatoire et doit absolument faire partie de votre routine quotidienne. Les gouttelettes infectieuses volent dès qu’une personne tousse ou éternue, mais elles atterrissent le plus souvent au sol. Des études ont permis de détecter de très petites particules isolées flottant dans l’air pendant une demi-heure. Cependant, il est très peu probable qu’elles se retrouvent sur les vêtements.

À Virginia Tech, le Dr Linsey Marr étudie les aérosols. Elle explique que « les gouttelettes suffisamment petites pour flotter se déplacent dans l’air autour du corps et des vêtements ». La raison en est l’aérodynamique : « Elles suivent le flux d’air autour d’un corps qui se déplace lentement, comme de petits insectes ou de la poussière. » Ce n’est qu’à grande vitesse, par exemple dans une voiture, que certains d’entre eux seront projetés contre le pare-brise.

À chaque mouvement, nous déplaçons de l’air, créant ainsi un flux autour de notre corps. Le long de ces courants, les particules sont repoussées loin de nous. Les gouttelettes devraient être plus grosses et plus lourdes pour cesser de suivre les courants, comme c’est le cas lorsque quelqu’un éternue ou tousse directement vers nous. Sinon, vous pouvez être sûr que les particules de virus ne se retrouvent pas sur nos vêtements, simplement en raison des lois physiques.

Des virus peuvent-ils se trouver dans mes cheveux ou ma barbe ?

Pour les raisons évoquées plus haut, la distance sociale devrait suffire à assurer la sécurité à cet égard. Et même si quelqu’un éternue ou tousse derrière nous et qu’une particule atterrit sur ses cheveux, il s’agit d’une source d’infection assez improbable.

Le docteur Andrew Janowski enseigne les maladies infectieuses pédiatriques à la faculté de médecine de l’université de Washington et à l’hôpital pour enfants de Saint-Louis. Il recommande de passer mentalement en revue toutes les étapes qui doivent se dérouler jusqu’à ce que quelqu’un soit infecté : « Tout d’abord, une certaine quantité de gouttelettes doit atterrir quelque part sur vos cheveux. Ensuite, vous devez toucher exactement cette partie de vos cheveux. Ensuite, vous devez toucher votre visage avec la même partie de votre main. » À chaque étape, la quantité de particules virales actives transmises diminue et, à la fin, il doit y en avoir suffisamment pour qu’une infection se produise. La séquence nécessaire, fermée et opportune de tant d’événements jusqu’à l’infection rend cette dernière très improbable.

Dois-je accorder une attention particulière à la lessive ? Puis-je secouer les particules virales des textiles et les envoyer dans l’air ?

Que vous fassiez votre lessive habituelle ou que vous fassiez le ménage après une personne malade, cela fait une différence. Vous pouvez vous occuper du linge de tous les jours comme d’habitude. Certains virus, comme le norovirus, sont plus difficiles à éradiquer, mais comme le virus de la grippe, le nouveau type de corona virus est entouré d’une membrane graisseuse vulnérable au savon. Un détergent normal est tout à fait suffisant pour l’éliminer des vêtements – si tant est qu’il soit présent. Le Dr Marr déclare : « Nous savons que les virus peuvent se déposer sur les vêtements (à partir de gouttelettes) et être ensuite projetés dans l’air par le mouvement, mais il faudrait qu’il y ait beaucoup de virus pour que cela soit inquiétant, bien plus que ce qu’une personne ordinaire rencontre en se promenant à l’extérieur ou en allant à l’épicerie ».

L’exception est le cas où vous êtes en contact étroit avec une personne malade. Il est recommandé de porter des gants pour faire le ménage après une personne malade et de veiller à ne pas secouer le linge et la literie. Utilisez l’eau la plus chaude possible et séchez complètement. Vous pouvez mélanger le linge d’une personne malade avec le reste du linge de la maison. Mais le simple fait de laisser reposer le linge pendant un certain temps réduit également le risque, car le virus se dessèche et se décompose. « Nous savons que ces types de virus ont tendance à se décomposer plus rapidement sur le tissu que sur des surfaces dures et solides comme l’acier ou le plastique », explique le Dr Marr.

Combien de temps le virus peut-il rester viable sur les surfaces textiles et autres ?

Une étude importante publiée par le New England Journal of Medicine en mars a montré que le virus peut survivre, dans des conditions idéales, jusqu’à trois jours sur des surfaces métalliques dures et du plastique et jusqu’à 24 heures sur du carton. L’étude n’a pas porté sur le tissu, mais la plupart des experts en matière de virus estiment qu’elle fournit des indices sur la manière dont le virus se comporte probablement sur le tissu. Les fibres naturelles absorbantes du carton semblent faire sécher le virus plus rapidement que sur les surfaces dures. Les fibres du tissu sont susceptibles de produire un effet similaire.

Une étude réalisée en 2005 sur le virus responsable du SRAS, un autre coronavirus, nous rassure davantage. Les chercheurs ont testé des quantités de plus en plus importantes d’échantillons viraux sur du papier et du coton. Selon la concentration du virus, il fallait cinq minutes, trois heures ou 24 heures pour qu’il devienne inactif.

Dois-je m’inquiéter des boîtes de livraison, du courrier ou des journaux ?

Le risque de tomber malade en manipulant du courrier ou des colis est extrêmement faible et, pour l’instant, théorique. Aucun cas n’a été documenté jusqu’à présent.

Mais cela ne veut pas dire qu’il ne faut pas prendre de précautions. Après avoir manipulé du courrier ou des colis ou lu le journal, jetez l’emballage et lavez-vous les mains. Si vous êtes toujours très inquiet, inspirez-vous de l’étude du New England Journal et laissez reposer le courrier et les paquets pendant 24 heures avant de les manipuler.

Qu’en est-il du risque de contamination si je sors faire de l’exercice ou promener mon chien ?

Le risque d’attraper le virus lorsque vous sortez est extrêmement faible, à condition que vous restiez à bonne distance des autres.

« L’extérieur est sûr et il n’y a certainement pas de nuage de gouttelettes chargées de virus qui traîne », a déclaré Lidia Morawska, professeur et directrice du Laboratoire international pour la qualité de l’air et la santé à l’Université de technologie du Queensland à Brisbane, en Australie.

« En outre, la stabilité du virus à l’extérieur est nettement plus courte qu’à l’intérieur. L’extérieur ne pose donc pas vraiment de problème, sauf si l’on se trouve dans un endroit très fréquenté – ce qui n’est de toute façon pas autorisé aujourd’hui ».

Qu’en est-il de mes chaussures ? Dois-je les essuyer avec un désinfectant après être rentré à la maison ?

Les chaussures peuvent abriter des bactéries et des virus, mais cela ne signifie pas qu’elles sont une source courante d’infection. Une étude réalisée en 2008 à la demande de Rockport Shoes a révélé la présence d’un grand nombre de choses dégoûtantes, y compris des bactéries fécales, sur les semelles de nos chaussures. Une étude récente menée en Chine a révélé que la moitié des travailleurs du secteur de la santé avaient des coronavirus détectés sur leurs chaussures, ce qui n’est pas surprenant puisqu’ils travaillaient dans des hôpitaux où se trouvaient des patients infectés.

Que faire alors ? Si vos chaussures sont lavables, vous pouvez les laver. Il n’est pas recommandé de nettoyer les semelles avec des lingettes désinfectantes. Cela ne ferait qu’amener les germes d’une surface que vous ne toucheriez normalement pas directement sur vos mains.

Vous pouvez essayer de ne pas penser à ce qui se cache sur vos chaussures – ou peut-être envisager une maison sans chaussures. Enlevez vos chaussures lorsque vous rentrez chez vous, rangez-les près de l’entrée et n’entrez pas dans les espaces de vie avec elles. Les parents dont les bébés sont en train de ramper apprécieront cette habitude. Selon le Dr Janowski, les chaussures ne sont pas un gros problème pour contracter le coronavirus. Mais la tradition japonaise de la maison sans chaussures peut être une bonne idée pour l’hygiène générale. « Nous savons que les bactéries adorent vivre sur les chaussures », ajoute le Dr Janowski. « On ne sait jamais dans quoi on a marché.

C’est ce qu’écrit le New York Times. Existe-t-il un avis européen sur la question ? Nous avons posé la question au professeur Heribert Insam, directeur de l’Institut de microbiologie de l’université d’Innsbruck. Il est d’accord et pense que toutes les mesures décrites sont sensées. En revanche, il met en garde contre l’utilisation excessive de désinfectants et explique : « Le microbiote, c’est-à-dire les nombreuses bactéries qui vivent dans les pores et sur la peau, constitue notre première ligne de défense contre les agents pathogènes. Elles excrètent des substances virucides, c’est-à-dire qui tuent les virus. Il est préférable de se laver les mains avec un savon classique pour ne pas tuer notre barrière naturelle avec trop de désinfectant.  »

Source : The New York Times, 17 : The New York Times, 17. 4. 2020 ;
Heribert Insam, Institut de microbiologie de l’université d’Innsbruck.